¿Qué significa 1 Corintios 7:21?

El uso moderno del término "esclavitud" evoca imágenes de racismo, cadenas, secuestros y abusos de todo tipo. En la era antigua, sin embargo, el concepto de "esclavitud" se refería a una idea mucho más amplia en la que se involucraba el servicio, las obligaciones y las deudas. La esclavitud grecorromana difería mucho de, por ejemplo, el tipo de esclavitud que se dio en América del Norte, pero aun así podía ser una vida bastante difícil. Con frecuencia, las personas se "vendían" a sí mismas para servir durante un número determinado de años para pagar deudas o ganarse la vida. Otros se convertían en esclavos por nacimiento o debido a la guerra. A veces, los esclavos que estaban más cualificados servían como doctores o contadores.

Aparte de estos detalles, en la cultura romana, los "esclavos" se consideraban como un tipo de propiedad que encontraba amparo bajo la ley. Las personas que poseían esclavos podían maltratarlos a su gusto o incluso matarlos sin que recibieran ningún tipo de castigo por hacerlo, lo cual contrasta en gran manera con la manera en que la esclavitud se "practicaba" en otras culturas.

La esclavitud era algo común y aceptado en la época de Pablo. Los historiadores dicen que aproximadamente un tercio de la población de Corinto eran esclavos, un tercio eran antiguos esclavos y el otro tercio eran ciudadanos.

Los antiguos esclavos, personas que habían sido liberadas por la generosidad de su amo o por el hecho de haber pagado sus deudas, a menudo continuaban trabajando junto al resto de los esclavos. La ley romana, sin embargo, reconocía a esos antiguos esclavos como personas libres y les otorgaba una versión limitada de los derechos de ciudadanía romana.

El cristianismo temprano fue muy extraño cuando se tiene en cuenta otras religiones, ya que pensaba que los esclavos, las mujeres y el resto de los seres humanos eran todos iguales ante Dios. El cristianismo también era único debido a la afirmación de que Dios ama a todas las personas, sin excepción, y las invita a confiar en Cristo y a compartir Su gloria sin necesidad de que nadie más debiera añadirle algo a esa verdad. La iglesia temprana estaba compuesta por muchos esclavos, mujeres y extranjeros.

Pablo ahora les dice a los esclavos que eran seguidores de Cristo que no tenían por qué cambiar sus vidas y querer alcanzar su libertad inmediatamente. En contexto, lo que Pablo quería decir es que no tenían por qué alcanzar la salvación con el objetivo de ser más justos a ojos de Dios. Después de todo, Dios los había llamado y amado cuando eran esclavos. Dios no requirió que hicieran nada para que Él los considerara como parte de Su familia.

Sin embargo, Pablo añade rápidamente que, si se les diera la opción de ser liberados de la esclavitud, debían hacerlo. Pablo no les ordena a los esclavos que debían seguir siendo esclavos para siempre. En cambio, Pablo quiere decir que no debían concentrar toda su energía en buscar su libertad. Pablo les explica la razón de todo esto durante los siguientes versículos.