¿Qué significa Romanos 11:16?

Las declaraciones de Pablo en los versículos anteriores suponían que un día Dios volvería a aceptar a Israel cuando el pueblo judío aceptara a Cristo a través de la fe. Israel, como nación, recuperaría su relación especial con Dios. Pablo ahora parece decir que este destino está en la naturaleza misma de Israel. La identidad de Israel radica en el hecho de ser el pueblo de Dios a pesar de este estado temporal de alejamiento en el que rechazaron a Jesús como el Mesías.

Pablo ofrece dos ilustraciones para aclarar esta idea. Primero, un poco de masa mezclada en un trozo de masa más grande puede determinar cómo acabará siendo toda la mezcla. Pablo hace una referencia a la práctica de Israel de ofrecerle al Señor una barra de pan de la primera masa que se hace con la cosecha de cada año (Números 15: 20–21). Ese trozo de masa se consideraba las "primicias" y se apartaba del resto, ya que se consideraba santo. Su santidad confería santidad a todo lo demás que se hacía con ese trozo de masa.

La segunda ilustración es una sobre la que Pablo se basará en los siguientes versículos. La naturaleza de las ramas está determinada por la "raíz" de la que crecen. La palabra griega que se usa aquí es rhiza, que se refiere a la parte central de la planta que va desde la superficie hasta debajo del suelo. Si esta raíz es santa, insinúa Pablo, las ramas también serán santas.

La idea más importante de Pablo aquí parece ser que las primicias de Israel fueron los patriarcas. Dios apartó a esos primeros israelitas para que se convirtieran Su pueblo; los hizo santos en cierto sentido. En ese mismo sentido, dice Pablo, su santidad determinará la naturaleza última de Israel; es por eso por lo que eventualmente deben regresar a Dios y tener una relación Él, algo que solo se puede conseguir a través de la fe en Cristo.

Por otro lado, algunos intérpretes sugieren que las primicias que Pablo tiene en mente no son los patriarcas, sino el primer pueblo judío que depositó su fe en Cristo; su lugar en Cristo eventualmente conducirá a fortalecer también la fe que Israel ha depositado en Cristo.